Une diapositive est initialement un morceau de film réversible ne montrant qu’une photographie, inséré dans un cadre en plastique ou en carton qui est destiné à être projeté ou regardé par transparence
Bien que le format le plus courant soit un cache de 5 × 5 cm contenant une image 24 x 36, il existe aussi des formats plus petits de 3 × 3 cm par exemple ou au contraire plus grands : il existe ainsi des cadres pouvant contenir des films 6 × 6 cm.
Le format de pellicule photographique est une taille standardisée qui permet de différencier les types de pellicule photographique argentique existants. Son utilisation est fonction du format de l’appareil photo; la plupart des appareils ne fonctionnent qu’avec un seul format d’émulsion.
Il faut différencier le « format de film » du « format de prise de vue », même si certains formats de film sont standardisés de façon à imposer un format de prise de vue (d’où la confusion fréquente). Par exemple, un film 135 peut servir aussi bien à prendre des images classiques de 24 × 36 mm comme des images panoramiques de 24 × 65 mm